我国运用乌木前史长远，通过藩属国进贡的乌木和海南岛本乡所产的乌木，一起构成了我国古代制造家具文玩器物的首要资料。因乌木木性坚致细腻，色彩深重乌黑，颇受其时达官贵人和大众的喜欢。但因为乌木树种小，产值少，大料可贵，难以大范围制造大件家具，通常被用以制造小件文玩。在近代，乌木常被民间误作阴沉木，其实二者是彻底不同的两种概念。

　　中国林业科学院木材工业研讨专家杨家驹和记者说，两千年至万年前，古四川区域因为地壳运动，在地震、洪水、泥石流的效果下，动植物被埋入古河槽等低洼处。一些沉入水中，埋入淤泥里的树木，在缺盐、高压的条件下，因为细菌等微生物效果，经由数千年乃至上万年的炭化进程而构成阴沉木，故又称“碳化木”。杨家驹表明，沉入水中、埋入土里的树木，不管树种，只需条件契合，通过炭化，都可以称为阴沉木。它与国标中的乌木在概念和本质上均有大相径庭，不行混杂。

　　因为乌木木质坚固，原料亮光，自古以来便被视为贵重的木材，亦是中国传统家具器用的用材之一。乌木在我国古代典籍中多有记载，称号也阅历了许多改变，有“乌文木”、“乌梨木”、“角乌”等丰厚的别称。如晋崔豹《古今注》有载：“乌木出交州，色黑有纹，亦谓之‘乌文木’。”《诸番志》卷下称“乌樠木”。明代黄省曾在《西洋朝贡典录》中又将之称为“乌梨木”。

　　故宫博物院研讨员、国家文物判定委员会委员胡德生表明，从古籍记载可以精确的看出，古代的乌木也并非单指一种树种，清朝李调元在《南越笔记》中写到：乌木，琼州诸岛所产，土人折为箸，行用甚广。志称出海南，一名“角乌”。色纯黑，甚脆。有曰茶乌者，自番泊来，质甚坚，置水则沉。其它类乌木者甚多，皆可作几杖。置水不沉则非也。

　　周京南和记者说，早在元代宫殿的大驾卣薄仪仗中，就有用乌木制造的龙椅宝座，在这件乌木雕龙宝座的靠背上还用金漆髹饰火珠一圈。在民间，乌木多用于居家器用及小件家具，如《遵生八笺·燕闲清赏笺·中卷》记载：“笔床之制，行世甚少。余得一古鎏金笔床，长六寸，高一寸二分，阔二寸余，如一架然，上可卧笔四矢……乌木为之亦佳。”此外晚清言情小说《海上花列传》里描绘上海富有人家居室里的文娱设备中，就有乌木麻雀牌等棋牌玩具。“见靠窗那红木方桌已移在中心，四枝膻烛点得雪亮，桌上一副乌木嵌牙麻雀牌和四分筹码，皆规矩完备。”

　　及至清朝，清宫内务府造办处也为皇家出产制造了一批乌木家具及器用。周京南和记者说，从清乾隆时期内务府造办处活计档的记载来看，相对于存量比较富余的紫檀和红木来说，内务府造办处的乌木原资料存量并不多，最多百十来斤。如乾隆元年，内务府造办处存有乌木37斤13两9钱5分，乾隆八年这一年旧存乌木62斤6两5钱5分，新进乌木180斤。这批乌木被用于清代宫殿家具以及日常器用上。

　　中国林业科学院木材工业研讨专家杨家驹表明，鸡翅木不如酸枝木等原料健壮，在红木族谱中所占的比重并不大。人们宠爱此木，首要是因为它美丽的木纹。此外，在民间，人们认为鸡是与传说中的凤最接近的一种动物，故人们认为鸡翅木是一种吉利的木材，能带来好运。用鸡翅木做家具时，为了漂亮，工匠们都会在家具的桌面、椅面等部位，将木材的完好纹路出现出来，最好可以下降拼补。这在评价一件鸡翅木家具的价值时，成为了一个重要的判定规范。

　　故宫博物院研讨员、国家文物判定委员会委员胡德生介绍说，鸡翅木又作“鸂鶒木（xichi）”或“杞梓木”。清屈大均《广东新语》把鸡翅木称为“海南文木”。其间讲到有的白只黑章，有的色分黄紫，斜锯木纹呈细花云。子为红豆，又称“想念子”，可做首饰，因之又有“想念木”和“红豆木”之称。唐诗“红豆生南国，春来发几枝；愿君多采撷，此物最想念”，便是描绘的这种树。

　　古旧家具市场上鸡翅木有新老之分，与木材的时代长短无关，而以质量为主，材优者名为“老鸡翅木”，低劣者为“新鸡翅木”。闻名文物鉴赏家、收藏家王世襄先生将其分为：老鸡翅木“肌理细密，紫褐色深浅相间成纹，尤其是纵切而微斜的剖面，纤细起浮，予人茸毛灿烂闪烁的感觉”；新鸡翅木“木质粗糙，紫黑相间，纹路往往污浊不清，僵直无旋转之势，并且木丝有时简单翘裂起茬。”据了解，凡明代鸡翅木家具以及清前期的部分家具都运用老鸡翅木，而清中期至清晚期，老鸡翅木告罄，新鸡翅木上台。